ある年から２回目の２月④

 吾輩が気楽に寝そべっていると、いつぞやの若いのがいた。

「何の用だ」

「えぇ・・・その・・・」

「なんだ」

「子供の時のお礼を言い足りていないと思って」

またか。この若いのは以前吾輩が助けたことがあるらしい。覚えてはいないが。「からす」や「へび」をぶちのめして、助けたことがあるのだそうだ。

「礼など要らん。吾輩はすべき事をしたまでだ。だが、なぜ今になってここに来た。」

「よくわからないのですが、今逃すと、もうその機会は無いと思って・・・」

「どういうことだ」

「それが・・・よくわからないんです」

「ともあれ、礼など要らん。あの時の事は覚えてもおらんが、礼を欲しくてやったのではない。

「そうですか。僕はいつかあなたのようになりたいと思います」

「それはお前の自由だ。そうなりたいと思えば思うがいい」

「ありがとうございます。しばらくここにいて良いですか。邪魔しませんから」

「勝手にしろ」

その後吾輩がひと眠りして目が覚めた時には、若いのはいなくなっていた。